Les spécificités du trail à La Réunion
Faire du trail à La Réunion, ce n’est pas comme ailleurs. L’île possède des caractéristiques uniques, façonnées par son relief, son climat et un réseau de sentiers exceptionnel.
La Réunion “Terre de Trail” n’a rien d’un slogan marketing, car les sentiers sont en effet au cœur de l’histoire, de la géographie et de la l’identité réunionnaise, bien avant l’existence même et l’engouement que connait ce sport aujourd’hui. Tour d’horizon et explications sur les spécificités du trail péi.
Les sentiers au cœur de La Réunion
Les sentiers sont intimement liés à l’histoire de La Réunion, celle de sa découverte, de sa colonisation et celle moins glorieuse de la période d’esclavagisme sur l’île. Car l’essentiel des sentiers que nous connaissons aujourd’hui ont été tracé à l’origine par les Marrons, ces esclaves en fuite qui allaient se réfugier dans l’intérieur et les hauts de l’île, où ils y étaient d’ailleurs pourchassés sans relâche par des chasseurs à la solde des colons et grands propriétaires terriens. De nombreux lieux (îlets, pitons, ravines, cavernes…) portent leurs noms, dont les plus célèbres sont les esclaves Anchaing, Cimendef, Furcy, etc. ou les chasseurs François Mussard et Jean Dugain. Bien avant d’être empruntés par les randonneurs et les trailers, les sentiers sont aussi encore le quotidien de nombreux réunionnais pour se rendre à l’école ou au travail, ceux qui habitent dans les Hauts et dans les cirques bien sûr, mais pas seulement, car il existe des sentiers partout à La Réunion, dans les villes et sur le littoral aussi. Ils permettent de s’affranchir des contraintes du relief moyennant quelques efforts, et dans certains cas, ils sont même le seul moyen de déplacement possible, comme à l’image du cirque de Mafate accessible uniquement à pied ou en hélicoptère. Ainsi, loin d’être de simples terrains de loisirs et de sports ou un effet de mode, parcourir les sentiers réunionnais constitue un voyage géographique et historique de l’île, et une pratique identitaire pour les réunionnais, intrinsèquement porteuse des valeurs de découverte et de liberté.
L’île aux trailers
À La Réunion, si vous ne faites pas de trail, vous avez à coup sûr un ami ou une connaissance qui en fait, en a déjà fait ou envisage de s’y mettre. D’ailleurs, si vous lisez ces quelques lignes… CQFD. Il faut dire que si quelqu’un avait voulu créer un parc d’attraction pour trailers, il n’aurait sans doute pas fait mieux que La Réunion : une île volcanique posée au cœur de l’océan Indien culminant à plus de 3 000 mètres d’altitude, un relief dantesque composé de trois gigantesques cirques, des remparts vertigineux, des centaines de pitons, d’à-pics, de ravines et de cascades, le tout au milieu d’une flore exubérante et souvent unique au monde. La Réunion est un joyau naturel et sauvage, un véritable paradis pour les trailers et les amoureux de montagne et de nature. Plus de 1 000 km de sentiers sillonnent l’ensemble de l’île et offrent des parcours pour tous les niveaux, du plus accessible au plus exigeant. Conséquence logique, La Réunion fait partie des territoires pionniers du trail et propose aujourd’hui un calendrier particulièrement riche, avec plus de 100 courses organisées chaque année. L’île accueille également l’un des grands monuments mondiaux de l’ultra-trail : la mythique Diagonale des Fous.
Les spécificités du trail à La Réunion
Malgré son petit territoire, La Réunion offre une très grande diversité de paysages, de terrains et de microclimats, parfois très proches les uns des autres, et les conditions peuvent donc être très variables parfois sur un même parcours. Les sentiers sont souvent, comme pour le reste, intenses.
Les montagnes
La Réunion est une montagne volcanique géologiquement jeune au relief très escarpé. Son activité volcanique débordante et la forte érosion liée au climat ont formé en peu de temps le relief dantesque et spectaculaire que nous connaissons aujourd’hui.
L’île compte une vingtaine de sommets à plus de 2 000 mètres d’altitude et le Piton des Neiges, toit de l’océan Indien, culmine à 3 070 mètres. Il est entouré de trois vastes cirques naturels, anciennes caldeiras : Salazie, Mafate et Cilaos. Enserrés par des remparts de plus de 1 000 mètres, ils sont composés de centaines de pitons, de crêtes, de cols et d’à-pics.
La Réunion est d’ailleurs inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses « Pitons, cirques et remparts », preuve du caractère exceptionnel des montagnes réunionnaises.
L’île compte également un réseau hydrographique extrêmement dense avec treize rivières pérennes, mais surtout des centaines de bras, de ravines et de cascades qui façonnent le paysage et la topographie.
Le climat
La Réunion bénéficie d’un climat tropical globalement rythmé par la saison sèche de mai à novembre, durant l’hiver austral, et la saison des pluies de janvier à mars, pendant l’été austral.
En matière de pluviométrie, l’île est pour ainsi dire coupée en deux. À l’est, la Côte au Vent, qui reçoit les alizés, est très arrosée, tandis qu’à l’ouest, la Côte sous le Vent, protégée par le relief, est beaucoup plus sèche.
La Réunion détient d’ailleurs presque tous les records mondiaux de pluviométrie sur des durées comprises entre 24 heures et quinze jours dans la région du volcan.
Les températures sont très variables entre le littoral et les Hauts et peuvent être très rigoureuses à plus de 2 000 mètres durant l’hiver austral. L’île compte également de nombreux microclimats, parfois très proches les uns des autres.
Enfin, le relief et l’insularité entraînent un phénomène d’ennuagement presque quotidien des reliefs et des remparts de l’intérieur à partir de la mi-journée, sous l’effet de la convection diurne.
Les forêts
Les forêts couvrent encore près de la moitié du territoire de La Réunion, et certaines forêts primaires sont toujours dans un état exceptionnel de conservation.
La diversité du relief et du climat entraîne logiquement une grande variété de milieux naturels. Les forêts de Bois de Couleurs, forêts tropicales spécifiques à La Réunion, s’étendent jusqu’à environ 2 000 mètres d’altitude et se caractérisent par leur densité, leur diversité d’espèces et un taux d’endémisme très élevé.
La végétation est souvent dense et certains parcours peu empruntés ou moins entretenus peuvent laisser quelques égratignures. Mais bon nombre des plantes croisées sur les sentiers ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre.
La faune se caractérise surtout par ses oiseaux, dont plusieurs espèces sont également endémiques de La Réunion.
Les rivières
La Réunion compte 24 rivières et cours d’eau principaux, dont treize rivières pérennes. L’île dispose toutefois d’un réseau hydrographique extrêmement dense, constitué de centaines de cours d’eau secondaires, de bras et de ravines.
Le débit des rivières et la vitesse des écoulements peuvent être très variables et atteindre des valeurs considérables durant la saison des pluies.
Le climat réunionnais entraîne par ailleurs une forte disparité de la pluviométrie entre les régions et les saisons, et donc du débit des rivières et des cours d’eau.
Sur un parcours, il est fréquent de devoir traverser au moins une ravine, certains itinéraires empruntant même directement le lit des rivières. Une grande prudence est nécessaire face aux montées des eaux, qui peuvent intervenir soudainement, brutalement et parfois sans signe annonciateur visible sur place.
Et les sentiers alors ?
Le terrain
Les terrains peuvent être très variés (pistes, vallonnés, monotraces plus ou moins techniques, roches volcaniques, rivières et ravines…) mais d’une façon générale les sentiers sont plus accidentés et moins roulants (dénivelé, technicité).
Le dénivelé
Les parcours et les courses de trail à La Réunion comptabilisent souvent un dénivelé cumulé important. De plus, les spécificités du relief entrainent des montées et des descentes abruptes avec un pourcentage de pente souvent élevé (+30%).
La technicité
Hautes marches, échelles, passerelles, pierriers, roches volcaniques, végétation, racines et passages à gué, glissants, instables ou vertigineux ralentissent inévitablement la progression et imposent une approche particulière.
Les conditions
Les conditions météorologiques (température, pluviométrie, taux d’humidité, vent) sont souvent changeantes à La Réunion. On peut avoir très chaud mais aussi très froid sur un même parcours, et évoluer dans des environnements variés et parfois difficiles.
Il existe bien sur des sentiers faciles et abordables sur le littoral et dans les hauts, mais il est difficile d’envisager un parcours ou une course de trail à La Réunion sans être confronté à ces différents éléments. Et c’est bien tout ce qui fait le charme du trail péi.
Cartes
Principes et conseils de base
Au delà de l’approche sportive que chacun appréhendera à son niveau et en fonction de ses objectifs, notamment en matière de préparation et d’entrainement, faire du trail à la Réunion nécessite quelques précautions et préparations d’usage applicables à tous :
Préparer son parcours
Prendre le temps d’étudier un nouveau parcours : distance, dénivelé, profil, terrains dominants, points d’eau et ravitaillements possibles. Les difficultés éventuelles ne doivent jamais être minimisées.
Vérifier les conditions
Consulter la météo, l’état des sentiers et, si nécessaire, celui des rivières. Les changements rapides de conditions et leurs conséquences doivent toujours être pris au sérieux.
S’équiper en conséquence
Emporter l’équipement minimum adapté au parcours et aux conditions prévues. Les besoins en eau, nourriture, vêtements et matériel de sécurité ne doivent pas être réduits au seul motif de voyager léger.
Anticiper les problèmes
Prévoir une solution de repli ou un plan B, informer un proche de son itinéraire et avoir un téléphone chargé et localisable avec les numéros utiles. Ces réflexes simples permettent de limiter bien des difficultés.